Il décrit la capacité du matériau à conduire ou non la chaleur. Il correspond à la densité de flux, traversant une paroi d’un mètre d’épaisseur pour une différence de température de 1°C entre chaque paroi. Elle s’exprime en W/m.K. Il est élevé pour les matériaux conducteurs (supérieur à 1) et faible pour les isolants de l’ordre de 0.03. Un des meilleurs matériaux isolants est l’air strictement immobile (_ = 0.024). Un matériau dense conduit bien la chaleur et, à l’inverse, un matériau léger, « vide de matière », est un bon isolant.
